煙草最早名為“淡巴菰”，大約在十七世紀初傳入中國。《玉堂薈記》書中說：“吸煙自明朝天啟中（1621—1627年）開始，二十年來，北土多種之”。清朝人王士禎引姚旅《露書》說：“煙草一名為淡巴菰，出自呂宋國（菲律賓）。初漳洲人自海外攜來，莆田種之”。還有另一古籍《鮚琦亭集》外編卷五中的《明錢八將軍墓表》中說，“是時淡巴菰初出，然薦紳士無人用之”。又同上書，其中的《淡巴布賦》序中說：“今淡巴菰之行遍天下”。從以上各書看來，煙草是在明末先傳到福建，到清朝時大規模盛行于全國。只是當時還不知道煙草的原產地在什么地方，所以《淡巴菰賦》中說：“莫能考其所出”。

?? “淡巴菰”又名相思草，它的原產地是拉丁美洲的西印度群島中的達巴戈島。煙草屬于茄科一年生草本植物，莖高四五尺，葉大互生，在夏日開花，花是淡紅色的。從植物學來說，它是一種結果毒草，而它又是怎樣演化成為廣類嗜好品———煙草的呢？這是值得我們去探索的。

　　煙草原產于拉丁美洲，而吸煙可能是從北美洲開始的，然后經葡萄牙人、西班牙人傳到歐洲，再傳到亞洲的。摩爾根的名著《古代社會》中所記，就是第一手確實材料。該書中說：“（北印第安人）部落召開行政會議時，主持人有時會站起來，納煙草于和平煙管之中。將煙管放在薪火上點燃，于是連續噴煙三次，第一次噴上天頂，是表達對天神的感恩，感謝天神在過去一年中保護了他們的生命；第二次噴向地下，是表示對地母神的感恩，感謝她帶來種種物產維持了他們的生活；第三次噴向太陽是表達對太陽神的感恩，感謝太陽光明不滅，普照萬物。”

　　近代王國維的《雒名解》中說：“置匙于柴火上而燎之，使其香味隨煙而達”。王氏所考的“而達”是指達于上天的神，這就是美洲與亞洲在吸煙淵源上的巧合。人們從遠古以來聞慣了煙氣，所以北美印第安人有噴煙敬神的禮儀，以后就衍化成人類吸煙的嗜好了。

　　吸煙成為人類的嗜好之一，并不是由于人類的真正需要而產生的，而是人類靈教迷信的副產品。到了現代，人們的吸煙就與宗教行為無關了，純粹是模仿重習所致。

　　清朝戲劇家李漁曾在《閑情偶寄》中說過：“吾觀人之一生……為萬古人生之累者，獨是口腹二物，口腹具而生計繁矣……乃既生以口腹，又復多其嗜欲……以至人之一生，竭五官百骸之力，供一物所耗而不足。”可依我看，很多人“竭五官百骸之力”是為供吸煙之耗吧！

　　關于煙草究竟是怎樣由美洲傳入中國的，日本學者加藤繁在《中國經濟史考證》中曾經指出：煙草是在明朝時由葡萄牙人傳到中國的，首先在福建、廣東栽培，后來傳到全國各地。清朝學者全謝山、詩人王士禎二人都說煙草產于呂宋國（菲律賓），那是因為不知道原產地的緣故。不過，也確實有部分煙草是由華僑帶回福建的，此事見于《明史》，不過是在葡萄牙人傳來之后了。