在世界的卷煙市場上，烤煙型的名優產品以英國的“三五”牌為代表，不僅在質量上名列前茅，銷售亦最廣泛，遍及世界。

　　在五十年代，筆者和配方工程師樂宗韶同在上海煙草公司工作。記得在1956年樂宗韶談到我國的卷煙雖然全是烤煙型，但在質量上還沒有一個牌號能和英國的“三五”牌相比。主要是國產烤煙煙葉分級不清，上等煙同一把煙葉片片的質量不一致，其中總有幾片最好的，如果能從上等煙葉中逐片挑選，我們就無疑也可以獲得能制出和“三五”牌質量相等的產品。當時雖沒有明確提出以趕“三五”為目標，但心中確實以“三五”為趕的對象。這個建議得到公司領導的支持，樂宗韶開始到上海卷煙二廠（今上海卷煙廠）調查庫存煙葉的情況，并提出挑選煙葉的標準，得到該廠的配合，立即組織工人進行挑選。樂宗韶同時研究配方，在很短的時期內反復試制小樣，經過評定，確定了配方。當時認為熊貓是我國的國寶，故決定以熊貓為牌名。根據挑選出煙葉的數量，第一批生產了十余大箱，將其中十大箱交由上海市土產進出口公司運往香港銷售，貨抵香港不數日即被搶購一空。上海市土產進出口公司連接香港經銷商的繼續要貨函電，但限于原料條件，竟無法繼續供貨。以后每年僅能小批生產，作為特供產品，供應中央及駐外使館作招待之用。生產以來，質量穩定，始終保持如一。

　　1963年輕工業部成立中國煙草工業公司（下稱總公司），向上海卷煙廠傳達了周總理對熊貓牌卷煙的批評，原因是有一次總理在駐外使館招待外賓時，服務人員取出原聽的熊貓牌，當著外賓的面開聽，開來開去切割不開煙聽的軟蓋，開出后因貯存日久，煙紙略有泛黃，煙絲的顏色亦變深。總公司指示熊貓牌的內在質量要在穩定中提高，聽裝煙的開聽問題和延長保存期問題必須改進。在接到總公司指示后，對這一工作由唐龍標廠長親自掛帥，具體工作由楊根福和筆者負責。為了提高內在質量，總公司特由產地調給上海一批良種上等烤煙備用。

　　我們接受任務后，認為改進熊貓牌的工作不僅是一個生產任務，而且是一個有關國譽的政治任務。研究要解決的問題有三個：一是如何把熊貓牌的內在質量在原有基礎上再提高；二是如何能使煙聽的軟蓋能順利割開；三是如何延長聽裝內煙支質量的保存期。我們認為三個問題不能單打一地一個一個地解決, 必須交插進行。

　　首先是煙葉配方，在總公司以產地調給上海的優質上等烤煙到后，我們先到倉庫逐個了解煙葉的質量情況，立即由供銷科組織人員進行逐片挑選，然后有選擇地用手工卷制單品種小樣，進行評吸，作好記錄，使心中有數。然后由楊根福和筆者在熊貓牌原配方的基礎上，各擬定三個調整的配方，制成六個小樣，經過組織評吸，淘汰了其中的三個，再把余留的三個略加調整，第二次試制三個小樣，進行評吸鑒定，由三個中篩選出一個我們一致認為最佳的配方，作為最后確定，無論是在香氣、吸味和色澤方面均較原來略有提高。

　　在聽裝煙軟蓋的割切問題上，我們分析后認為癥結是開聽刀的質量問題。在五十年代從未發現這樣的情況，經過調查，原來在六十年代前所用的開聽刀是英美（頤中）煙公司遺留下的存貨，是從國外進口的，存貨用完后由工廠自行沖制。當時的工藝經手人用厚薄規格相等的普通黑鐵皮沖制，雖然外表無異，而硬度不夠，致每個開聽刀連一只聽的軟蓋也不能順利割開。我們決定從研究刀的材料著手，收集了一些進口聽裝煙的聽蓋，取下開聽刀，向材料研究和材料測驗單位求教，結論是這些刀的材料是用1O號含錳冷軋鋼制成的。我們立即會同供銷科采購員訪問了幾家軋鋼廠，最后找到所需規洛的冷軋鋼，購進一批，由制聽間的陸林根師傅重新開制沖刀模具，制成后，陸林根師傅只用一個聽蓋一連順利地割開六只空聽的軟蓋，開聽問題從而解決。

　　在延長聽裝煙的保存期問題上，我們用我們的聽裝煙產品和“三五”牌的聽裝煙先從聽的外觀上比較，發現我們聽裝煙的軟蓋上有一滴焊錫，而“三五”牌則沒有。由于在1958年起上海煙草工業公司合并于上海輕工業局上海市食品工業公司，筆者亦并入該公司技術科工作，有機會常到各食品廠工作，對罐頭廠的工藝略有所知，想起罐頭食品的聽面上沒有滴焊痕跡，是先制成帶聽面的空聽，從底部裝入食品，然后送上真空封罐機，邊抽真空邊軋上底蓋，而我廠仍沿用幾十年前的落后工藝，先制成上有底蓋的空聽，從上部裝入煙支，再焊上軟蓋，送上加熱機，使聽內空氣膨脹，隨即在軟蓋上打孔排出部份空氣，在孔上滴上焊錫。筆者用幾聽熊貓煙到益民食品一廠，請他們用罐頭真空測驗表測定，結果是毫無真空。由于聽內有空氣，自然經過貯存不但煙紙泛黃，煙絲顏色轉深，煙草的香氣亦有逸減。我們由此得到啟發，特制了一批熊貓煙，用我廠原來的裝聽工藝包裝了20聽，再向益民食品一廠購得2O只罐頭空聽，因該廠沒有和煙聽一樣大小規格空聽，暫用高度相等周長較大的空聽，聽內沿周長襯一層瓦楞紙，由底部裝入煙支，送到該廠代為用真空封罐機抽空并軋牢底蓋。制成后由該廠用真空測驗表測定，其真空度竟較“三五”牌為高。我們把兩種不同封聽工藝的卷煙各貼上標志和日期貯存。半年以后，約在1964年，總公司宋副經理來廠檢查工作，所取匯報，我們先作了詳細匯報，取出兩種不同封聽工藝的樣品，在會上當場檢查，開聽時軟蓋很容易順利地割開，用舊工藝聽裝樣品開聽后發現煙絲顏色略有變深，聞不到煙香，而用真空封聽的樣品開聽后煙香四溢，且煙絲顏色金黃不變。當時宋副經理詢及增加真空封罐機技措所需投資費用，我們早已了解到全套設備約三萬元左右，宋副經理當場拍板，增加真空封罐機技措的費用，我們的工作至此告一段落。

　　1965年史無前例開展，筆者作為牛鬼蛇種，靠邊改造，只知不久真空封罐機的項目完成并投人生產。自六十年代起“三五”牌改變了配方，與五十年代前的純烤煙型風格不同，熊貓牌與之成為不可比的產品。