中國煙類征稅由來已久。《明實錄》記載：“崇禎十二年（1639年）十月，弛禁興販煙酒，聽從民便，須加等納稅，不遵者，仍依律治罪。”清代把煙草視同百貨，在常關稅中征收，稅率在2％～5％之間。《盛京通志》記載：“康熙十九年（1680年），奉戶部文征收煙稅每斤二厘，二十二年十一月停止。”類似的記載還見于浙江《金華府志》、江西《黎川縣志》等方志，表明當時征收煙稅已成為普遍情況。

　　咸豐年間（1851年～1862年），各省興辦厘金，煙稅列于百貨厘金之中，按照各省規定的厘金捐率征稅。中日甲午戰爭后，洋務派人物馬建忠、薛福成、鄭觀應、王韜、盛宣懷等紛紛提出征收加重煙稅的主張。自光緒十四年（1888年）開始，清政府為籌措賠款，連續四次對煙酒厘金加成征收，使之逐步向煙酒專稅方向發展。光緒二十八年(1902年)，袁世凱擔任北洋大臣兼直隸總督，為了給新練陸軍籌款，特在直隸省內開征了煙酒專稅，后來此種稅收為其他行省所效仿。當時中外卷煙稅率不一，憑借不平等條約，英美煙公司在中國制造的卷煙，僅納5％的海關稅及2.5％的子口稅，持運單進入內地免納稅厘；相反，華商卷煙在原輔材料進口時已交納關稅，而在內地還需要逢關納稅、遇卡完厘，稅金在15％左右。中外煙稅的不平等，也是民族卷煙工業競爭失敗的原因之一。