袁世凱字慰享，號容庵，1859年9月16日生于河南項城一個大官僚地主家庭。其早年投靠淮軍統領吳長慶赴朝鮮任官。1895年，以道員銜在天津小站訓練“新建陸軍”。1898年，出賣維新派，換取慈禧太后的寵信，使戊戌變法毀于一旦。1899年，任山東巡撫，勾結德國侵略者血腥鎮壓義和團起義。1901年，繼李鴻章，登上直隸總督兼北洋大臣的寶座。1903年，出任會辦大臣，主持訓練新軍，成為北洋軍閥的魁首。1908年，被攝政王載灃罷職還鄉。1911年，受命內閣總理大臣，施展反革命伎倆，竊取辛亥革命的果實，當上中華民國臨時大總統。此后1913年，密謀刺殺宋教仁，踐踏民主，發動內戰，鎮壓孫中山領導的“二次革命”。接著宣布解散國會，篡改約法，實行專制獨裁。1915年5月，卑躬屈膝地與日本簽訂賣國的《二十一條》，同年12月，宣布復辟帝制，改元洪憲，做了83天皇帝夢，終因護國戰爭爆發而破滅。1916年6月6日，袁世凱在億萬人民的唾罵聲中命喪黃泉。
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??? 袁世凱以竊國大盜的臭名昭著于世，因為他十分善于鉆營。在任清朝直隸總督兼北洋大臣和民國大總統時，為彌補財政虧空，在中國煙草發展史上，創了三個第一。
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??? 其一為征收煙酒稅。1911年，袁世凱任直隸總督兼北洋大臣的第二年，在直隸省實行加抽煙酒稅，并極力向全國推廣。他在給光緒皇帝的奏折中言：“煙酒二項為民間嗜好所需，無關養生本計，重征尚無妨礙。”通過試辦數月之后，“解征之款，已有十數萬兩。”收益不小，得到了光緒皇帝的認可，旨定直隸煙酒稅專供練兵餉需，“每年額征銀十萬兩，本不容絲毫短絀。”以后又制定了《直隸加抽煙酒稅章程》，詳細規定了征稅的辦法。直隸煙稅有一定的影響，后來逐漸為其他省所效仿。
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??? 其二為開辦煙廠。自1890年，紙煙輸入中國以來，“中國之利源外溢者歲不下數萬金”，嚴重影響了官僚資產階級的利益，在袁世凱等人的倡導、支持下，1902年，在天津成立了北洋煙草公司。這是中國第一家由民族資本興辦的機制卷煙廠，也是清代唯一官商合辦的煙草工業。在興辦過程中，事無巨細，袁世凱都——過問。公司興辦之初，頗有發展之勢。但由于公司掌權的封建官僚營私舞弊，負債累累，開辦不到4年，便宣告破產。
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??? 第三為實行全國煙酒公賣，袁世凱竊取民國大總統以后，揮霍無度，后來又圖謀稱帝“盡耗于無形之暗支”。為彌補財政虧空，財政總長周學熙及其幕僚倡議國家管理煙酒公賣。這項建議得到袁世凱的同意，于1915年5月批準公布了《全國煙酒公賣暫行簡章》，特設全國煙酒公賣局。這是中國第一次煙草專賣。其實所謂公賣，當時只是增加和整頓煙稅，并沒有把市場管理起來。
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??? 袁世凱所首創的證煙稅，辦煙廠、實行煙酒公賣雖然出于維護其權力的個人目的，但也為中國卷煙工業和煙草專賣事業奠定了基礎，在中國煙草發展史上也占有重要的地位。