中國人最早的吸煙方式是抽旱煙，就是把煙絲裝入煙鍋點燃后，通過連接兩端的中空管子以吸其煙。明末至清代中期，這種吸煙方式是流傳最廣、最常見的煙草消費形式。即是現在，我國的一些農村里仍能見到使用這種煙具和吸食形式的老人。

　　旱煙桿的形制通常由細管的煙桿一端安煙嘴，另一端安有裝煙絲的鍋構成。與之配套使用的還有裝煙絲用的煙荷包或旱煙壺。煙鍋除銅質外，還有瓷、鐵、鋁等質地。煙嘴常用石、玉、銅、鋁、象牙等材料制作，以翡翠和象牙嘴為高檔。煙桿的選材以竹質為普遍，比較講究的用象牙、烏木、紫檀木等高檔材料制作，便于雕刻裝飾。

　　民間許多地方還將便于攜帶的短煙桿，逐步發展成為一種類似棍棒工具的長煙桿，既可撥草探路，又可擊蛇驅獸，還可拒敵防身。在我國傳統武俠小說中經常出現這樣銅頭鐵桿的煙桿武器。民間還多見將“桿”與“鍋”、“嘴”鑄成一體的白銅旱煙桿，名喚“一口香”，小巧玲瓏，別有一番情趣。但旱煙桿一進入上層社會，情況就不同了。有詩云：“翡翠煙嘴玉石斗，斑妃竹桿鑲金銀”把煙桿描述的極其豪華，再加上煙墜、煙荷包等精美附件，達官貴人們手執一桿，一步三搖，氣派十足矣。更有甚者，煙桿長至無法自己點火，還得讓下人來服侍。陸耀《煙譜》：“士大夫則用金、銀、銅、鐵之類嵌其兩頭，又或用烏木象牙為之，管不久便裂，適不及竹。滇人象牙管內另置銅管納其中，但取不裂，然與工匠、傭夫純用銅鐵鑄成者無異，每得火全管皆熱，火氣直達喉中，最易損人。”以烏木、象牙之類為煙管不如竹制的好，反而有害于人，為什么士大夫仍愿意耗費巨資采用呢？原因不過是嫌粗陋的煙具會失其顏面，不能體現主人身份不同。?

　　據清宮檔案記載，道光帝旻寧嗜吸旱煙。《養吉齋從錄》、《余錄》（卷三）對此均有記載，道光帝曾評價吸煙后“頓覺心神清明，耳目怡然，昔人謂酒有全德，我今稱煙曰如意”。而在清代嗜煙的士大夫中當屬紀曉嵐的名聲最大，其不僅在清代被公認為文壇泰斗，學界領袖，一代文學宗師，就是在中國和世界文化史上也是一位少見的文化巨人。《清朝野史大觀》記載了他吸煙的趣聞軼事：抽煙是紀曉嵐平生三大嗜好之一，且吸煙成癖，煙癮奇大，所用的旱煙袋是訂做的，容量很大，有人說一次能裝三四兩煙絲，這雖有夸張之嫌，但在京中是獨一無二的，在全國也屬罕見。因此就有了“紀大煙袋”的綽號。紀曉嵐在當朝才高人緣好，在家養傷期間同僚們多去探望，看他手握大煙袋依然如故，勸他說：“既然深受其害何不戒掉。”“諸君只見我身受其累，卻不知道我深得其利啊！每天捉管之時，吸上幾口便思如泉涌，揮灑自如。缺少它便文思枯竭，寂寞難耐埃。”，紀曉嵐言其吸煙“實出有癖，不若那些趨附時尚之士為的是顯示高雅。”給后人留下了一位清官吸煙的千古佳話。?

　　對于普通消費者來說，陶瓷、竹木為材質的煙具是主流，價廉耐用的特性也推動了煙草及其制品的生產和消費。據1980年廣西文物隊發掘廣西合浦明代上窯窯址簡報稱，出土遺物中有“煙斗 3件，分三式。I式：長3.4、斗高2.3、斗徑1.5、插桿孔徑1厘米。長方斗形。細白胎。三面施青黃釉,底部無釉。II式：長3.7、插桿孔徑1.2、斗徑1.1厘米。彎長筒斗形。灰胎。施青黃釉。III式：高2.5、孔徑1、斗徑2厘米。圓斗形。細白胎。通體無釉。以上三件煙斗出土時，民工都盛煙點火吸吮過，其通氣效果良好。”經專家從考古新發現角度考證，確認了這是迄今為止我國發現的最早煙斗（實物現收藏于廣西博物館，為國家一級文物）。后來，廣西合浦遺址出土的瓷煙斗和明嘉靖二十八年壓槌再次引發了學術界對煙草傳入中國時間問題的探討。中國煙草博物館曾對此課題專門立項，現已有足夠的研究表明煙草是多路近時傳入中國進行種植的，路線相對獨立，且傳入時間不早于明隆慶年間（1568—1572)也不晚于明萬歷三年。?