鼻煙壺，簡而言之，就是盛鼻煙的容器。小可手握，便于攜帶。明末清初，鼻煙傳入中國，鼻煙盒漸漸東方化，產生了鼻煙壺。內畫鼻煙壺是鼻煙壺六大分類中的一種。了解鼻煙壺的歷史先從了解煙文化開始。

　　鼻煙是在研磨極細的優質煙草中，加入麝香等名貴香辛藥材，或用花卉等提煉經過發酵制成。用時以手指粘上煙末送到鼻孔，輕輕吸入。鼻煙是一種舶來物，它是在1581年由意大利傳教士利瑪竇進獻給明萬歷皇帝后，始通中國。鼻煙一開始盛放在小盒子里邊，容易受潮、走味失去功效，宮廷造辦處就拿這種盛放中藥丸的小藥瓶盛放鼻煙，后來在配木塞、配小勺后，就形成我們所說的鼻煙瓶。人們為了區分藥瓶與鼻煙瓶，又將其改稱為鼻煙壺。在清代，皇帝喜歡聞鼻煙，上行下效聞鼻煙已經成為一種流行，有的人甚至不聞鼻煙，也會將一個煙荷包掛在腰間，作為一個裝飾品。

　　鼻煙壺的造型美觀，材質考究集百工于一身。按其材質可將其分為六大類。第一類，料器鼻煙壺，料器是最早用于制作鼻煙壺的材質；第二類，玉石鼻煙壺，玉石鼻煙壺材質較為名貴，同時也是我國琢制工藝的完美體現；第三類，有機物鼻煙壺，有機物類鼻煙壺千奇百怪，蔚為大觀，煙壺的選材，竹、木、牙、角，無奇不有；第四類，金屬鼻煙壺。金屬鼻煙壺以銅、錫居多，以金、銀等貴金屬及琺瑯彩金屬胎最為名貴；第五類、陶瓷類鼻煙壺；六大類中起源最晚的就是內畫鼻煙壺，但它把中國獨特的造型藝術與傳統的書畫藝術巧妙融合為一體，又被稱為“中國一絕，鬼斧神工”的藝術。

　　內畫起源于清乾隆、嘉慶年間，關于內畫的起源有這樣一個趣事。傳說有位小官吏進京辦事，由于沒有賄賂朝廷官員，公事一拖再拖，最后只能寄宿于廟宇之內，他嗜好鼻煙，用完后又無錢購買，只能靠煙勺劃取鼻煙壺內壁的煙垢來暫時解除煙癮，正好被一位老和尚看到，于是萌發在內壁作畫的想法，由此誕生了內畫鼻煙壺。