嗅聞鼻煙是吸煙最原始的方式，它源自于印第安人。15世紀末期，哥倫布在第二次新大陸航行時發現了印第安人嗅聞的神秘粉末——鼻煙，并將其帶回了歐洲。隨之鼻煙立即成為了西班牙和法國的時尚物品，嗅聞鼻煙粉也成為了當時皇宮貴族最時髦習慣。自鼻煙成為貴族顯示其時髦的行徑后，人們隨處均能看到上流社會的男士手中拿著精致的煙斗（18世紀初以前歐洲還是廣泛使用陶制煙斗來嗅聞鼻煙粉）。

　　18世紀，歐洲社會開始廣泛使用一種專門儲存鼻煙小方盒，以方便貴族們能隨身攜帶鼻煙，這就是眾所周知的鼻煙盒。鼻煙盒除了方便攜帶以外，最大的功用是可以防止煙草水分蒸發，保持煙草新鮮。由于當時煙草非常昂貴，只能是上流階層消費，再加上此時的鼻煙盒以金銀、瓷釉、珍珠、貝母、各種珍貴的寶石及材料制作，鼻煙盒很快便成為了識別貴族的象征物，亦是優雅生活的標記。這些如寶石般的珍貴鼻煙盒常被君王作為禮物贈予王子、郡主、各國外交官和重臣。當時不少著名的藝術家及諸如金銀匠、珠寶工匠、搪瓷工匠，甚至微型畫家等都受到貴族或是皇室的委托定制專屬的鼻煙盒，而由嗅聞鼻煙習慣而衍生出的鼻煙盒藝術創作亦從此開啟。透過這些制作精良的鼻煙盒，我們可以一覽當時皇家貴族紳士們的掌中珍寶。