明末清初，鼻煙傳入中國，鼻煙盒漸漸東方化，產生了鼻煙壺?，F在人們嗜用鼻煙的習慣幾近絕跡，但鼻煙壺卻作為一種精美藝術品流傳下來，而且長盛不衰，被譽為“集中各國多種工藝之大成的袖珍藝術品”。中國鼻煙壺，作為精美的工藝品，集書畫、雕刻、鑲嵌、琢磨等技藝于一身，采用瓷、銅、象牙、玉石、瑪瑙、琥珀等材質，運用青花、五彩、雕瓷、套料、巧作、內畫等技法，汲取了域內外多種工藝的優點，被雅好者視為珍貴文玩，在海內外皆享有盛譽。

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　　鼻煙是用細磨的煙葉、香草和香料制成的混合物，無需點燃，用鼻吸服，故而得名。鼻煙最初流行于歐洲，17世紀下半葉通過歐洲傳教士、使節和商人傳入中國。由于有著與煙草相同的刺激作用，并兼具一定的藥性，鼻煙很快便在清朝官員甚至宮廷中風行開來。

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　　鼻煙壺雖然體積小巧，但是造型多種多樣，每個時期都有其獨特的閃光點。鼻煙壺大體上的形制是均有一小口，順口往里挖膛，膛越大越好。鼻煙壺大多有似饅頭形的蓋，以雕刻花紋為最好，蓋下有象牙或木等質地的小鏟，用于鏟鼻煙。口小膛大，年頭較早，質量好，價值高。例如:瑪瑙煙壺講究膛大胎薄，俗稱“飄”。到了清代晚期玉質的鼻煙壺有一種口較小，無頸，膛直上直下，常稱之為“一膛鉆”，這種煙壺底部無圈足，只有一個小平底。鼻煙壺最主要的材質是用玻璃制作的，占有主導地位，原材料大多從山東博山買進，北京加工，顏色多種多樣，有單色料，有雜色料，屬素色料，年代越早色的品種越少，清代中期不僅顏色多種多樣，還有套色煙壺，分為單色套料煙壺和多色套料煙壺，其技法主要有兩種:一種是兩色不同的單色料套在一起燒，然后在外面這一層上刻花；另一種是直接用半熔色料在胎上做花紋。不管采用哪種手法都有凸雕的效果，立體感強，而后一種技法在清代的中晚期運用最為廣泛。常見的有套三色、套五色，最多的是套九色。本人在學習過程中曾見過套九色料煙壺，鼻煙壺的外壁上雕有九種不同顏色的螭虎，雕工精細，尤其是螭虎脊背上的刀工干凈利索，脊背上的淺細陰刻線紋使得九條螭虎活靈活現，立體感極強，其藝術價值遠遠超過了實用價值。真正質量好的鼻煙壺往往都已經不再使用，大多成為了收藏品，或珍貴的掌中玩物，用于欣賞它的制作工藝，或是成為饋贈的佳品。

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　　康熙年間（1662年至1722年），在皇帝的授命下，清宮內務府造辦處開始制作鼻煙壺。受歐洲藝術的影響和啟發，早期的鼻煙壺多采用玻璃材質以及銅胎畫琺瑯工藝，并在當時入職清宮的歐洲藝術家的監制下制作。在接下來200年的不斷發展中，鼻煙壺的材質逐漸擴大到包括幾乎所有可用的材質，比如玉石、瓷器、象牙、漆器、金屬等等，并將傳統的繪畫和書法藝術融入其間，規格形制五花八門，豐富多彩，被視為中國五千年文明發展藝術表現的集大成者之一。特別是雍正、乾隆、嘉慶三朝制作的鼻煙壺，小巧雅致、工藝精湛、藝術風格脫俗，被世人所珍視。

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　　到了19世紀，鼻煙和鼻煙壺的使用已經普及到了清代社會幾乎各個階層，甚至成為了社會交往中不可或缺的一部分。此時，鼻煙壺不僅是實用品，也成為了個人的裝飾物、佩戴品，以及相互饋贈的貴重禮品甚至賞賜物，彰顯著使用者的社會地位和高雅脫俗的品位。當然，從這些鼻煙壺的技術和藝術風格中，我們也可看出其所反映的中西文化的緊密接觸與融合。

　　曾有人評論中國清代制作的鼻煙壺：“小小的鼻煙壺，集歷代文化藝術精華于一爐，沒有一項中國藝術工藝中能集這么多工藝變化于一身”。因此，早在19世紀末歐美藝品收藏家，就開始注意中國鼻煙壺的集藏。東南亞地區只是在1989年后，才出現收藏鼻煙壺之熱潮，至今方興未艾，促使鼻煙壺價格迅速上漲。1992年4月1日，香港太古佳士得公司舉辦的一次中國藝術品拍賣會上，一件清代乾隆年制的金胎掐絲琺瑯仙鶴紋鼻煙壺，以104.5萬港元的高價被臺灣一位收藏家購得，創下世界鼻煙壺拍賣紀錄。