78歲的饒大萬已有50多年吸土煙的煙史。老人說：“吸土煙要有一個好煙桿，找根好煙桿比尋金挖銀還難。能有根好煙桿一生都滿意。”

　　制作一根像樣的大煙桿兒的確不容易。它的煙嘴和煙鍋均為上好銅質，最大的達半斤多重。最難尋的倒是那“桿”。桿有竹質的，楠竹為上品，荊竹次之，斑竹又次之。竹節子越密越好，節棱要飽滿圓滑，不宜過于鼓凸。培育一根桿至少得一年時間，頭年竹筍出土后，就選定大小適中的苗子，長到一尺左右，就從下到上每2一3天剝去一片筍殼，讓節和桿盡早見到陽光，不至于突長，剝到所需的高度時(一般一米以上，最長不超過五尺)，將上面部分砍去。待長到l—2年后(生長期愈長愈好)便挖回來，用燒紅的鐵絲將竹節烙通，陰干到表皮呈金黃色后再安裝上煙鍋和煙嘴。難怪土家人說樹木易栽，煙桿難育。

　　也有的用最結實、最漂亮的“糯米條”樹。這種樹條上長杈的地方有一種自然的“節”，人們將它砍回來后在火上烤熱，再將樹皮剝去，原來長枝杈的地方的每個“節”就像人工雕塑的，上下節錯落有致，待樹條烘干以后再涂上菜油，再烘一段時間后，就成了棕紅色。

　　大煙桿上面的裝飾也不菲，煙哨子（即煙嘴）分青銅、黃銅、玉石、瑪瑙等材料。

　　配“三大件”：銅質做的煙鍋的翹翹，用來翹煙鍋里的煙蒂把。土家人的習慣是銅可以辟邪隔鬼，夜行不會膽怯，加上桿子又是五六尺長，可防猛獸和勁敵。土家山寨的男人們把煙桿視為珍寶，漆得油光發亮，總是隨身帶著，有如秀才之筆、武士之器，一時無它，就好像無抓拿。還有上等絲綿做的煙絲口袋和用來打火點煙的火鐮石（以前沒有打火機）。這三大件裝飾起來系在大煙桿上部，使用起來既方便又洋氣。如果用煙桿作拐杖拄路，三大件左右上下擺動著，人走起來格外精神。

　　89歲的洪振鳳老人說：“使用大煙桿的老人煙癮一般較大，一根大煙桿，一年起碼要吸掉土煙20斤。”

　　據說一般用大煙桿的老人都要在吸煙時留一手，怕一時間煙葉供應不上，來煙癮時沒有煙吸。留一手的方法就是平時一般不準通煙桿里的煙屎（煙油），只要吸得通氣就行，把煙屎保留在煙桿里，到那沒有煙葉時就把煙屎燒熱來吸，以此緩解煙癮。

　　83歲高齡的譚文玉老人美美地回憶她吸大煙桿的滋味：“大煙桿長，要出煙子來還要有氣功，吸煙時使勁扯一口，起碼運氣很長，一般人的肺活量不行，你抽不燃。”老人還說：“當你運氣吸煙時，那煙就順氣鉆入你的五臟六腑，鉆入你全身的毛孔，然后再從鼻子里跑出來，形成吞云吐霧的場面，吸煙到這個地步才叫會吸煙。”

　　土家人的煙袋桿既可吸煙，又可驅獸打蛇，撥草探路，防身拒敵，真是一物多用，難怪其流傳之廣，難怪叫“如意桿！”