2019年12月，新冠病毒在武漢爆發(fā)，在此之前，武漢已經(jīng)很久未登上全球頭版頭條，也早已消失在西方公眾的意識里。

　　往昔的輝煌

　　1911年，武漢爆發(fā)武昌起義，成為中國革命的搖籃。后來，廣州國民政府遷都武漢。五六十年以前，武漢擁有1100萬人口，被西方譽為中國主要的工業(yè)城市。當(dāng)時許多歐洲大國都在武漢設(shè)有領(lǐng)事館，西方和日本的主要貿(mào)易公司以及國際紡織和工程公司也都在此設(shè)有工廠和銷售辦事處。這里長期駐扎著海關(guān)官員、汽船船長、貿(mào)易商以及領(lǐng)事等。

　　從19世紀(jì)中葉到20世紀(jì)中葉，武漢直接影響著西方人民的生活，他們喝的茶，生日蛋糕用的蛋黃粉，穿的絲綢睡衣，都來自武漢。因此，當(dāng)時武漢作為茶葉、絲綢等商品的貿(mào)易中心經(jīng)常出現(xiàn)在國際報刊上。

　　第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，武漢的國際貿(mào)易停止了，外企離開了，從此以后，西方世界幾乎遺忘了武漢。

　　中國的“芝加哥”

　　1900年，美國雜志Collier發(fā)表了一篇關(guān)于武漢的文章——《長江沿岸的“繁榮之城”》，將其稱之為“中國的芝加哥”。這是中國城市首次被冠以該稱號。

　　1927年，武漢已成為中國主要的工業(yè)中心，生產(chǎn)著鋼鐵、絲綢和棉花、茶葉包裝和食品罐頭等，也駐扎著匯豐銀行、太古集團、英美煙草公司、紐約標(biāo)準(zhǔn)石油公司、德士古銀行、渣打銀行等。同一年，武漢再次爆發(fā)革命，美國合眾社駐上海資深記者蘭德爾·古爾德（Randall　Gould）第一次沿著長江來到武漢，他在一篇關(guān)于湖北政局動蕩的報道中也使用了“中國的芝加哥”這個稱號，并且登上了頭版頭條。此后，該稱號幾乎在世界上每一份報紙上都出現(xiàn)了數(shù)百次。

　　該條約允許外國船只沿長江航行，英國當(dāng)時已經(jīng)勘察了遠至湖北省的航道。他們特別考察了被稱為“武漢三鎮(zhèn)”的武昌、漢口、漢陽三市的濱江聚集區(qū)，對于看到的情況感到非常滿意，要求武漢對外貿(mào)易開放。

　　布里斯托爾大學(xué)的Robert　Bickers教授解釋了英國的想法：“在第一次鴉片戰(zhàn)爭后，英國吞并了香港，然后又開辟了中國東部長江沿岸的上海作為條約口岸。16年后，他們充分意識到了中國內(nèi)陸的重要性，于是瞄準(zhǔn)了武漢和天津。”

　　1850年，武漢已經(jīng)成為一個龐大的城市，是當(dāng)時世界最大城市倫敦的一半。它是中國最大的內(nèi)陸轉(zhuǎn)口港，為沿海港口城市提供重要支持，為其提供茶葉、肉類、煙草等商品，并生產(chǎn)鋼鐵、絲綢等產(chǎn)品。

　　從19世紀(jì)60年代開始，盡管這個城市的人口一直以中國人為主，但外國人開始蜂擁而至，他們聚集在漢口，形成了一個綠樹成蔭、兩英里長的外灘，建造了倉庫、碼頭和辦公室以及賽馬場、俱樂部和花園。如今基本上還保留著這個外灘。

　　英國租界毗鄰德國、法國、日本租界，俄羅斯從12世紀(jì)起就在武漢積極從事西伯利亞茶葉貿(mào)易。包括美國在內(nèi)的這些國家都在武漢設(shè)有領(lǐng)事館。雖然武漢成為了一個國際化都市，但本質(zhì)上一直是一個商業(yè)城市，因為從未像上海那樣發(fā)展電影業(yè)、出版社和美術(shù)館；也并沒有北京那樣的學(xué)術(shù)中心，這座城市依然保留了一種更具中國特色的感覺。

　　走進歐美消費者的生活

　　1911年，武昌起義在武漢爆發(fā)，打響了推翻清朝的第一槍。總的來說，外企歡迎新共和國，并認(rèn)為這將給現(xiàn)代工業(yè)帶來更大支持。事實上，武漢有很多新的工業(yè)理念和技術(shù)，是中國幾大重工業(yè)的發(fā)源地，有湖北軍火庫和火藥工廠、漢陽鋼鐵廠、通京鐵路線、上海定期輪船服務(wù)、大量絲廠、棉紡廠和罐頭廠，為世界生產(chǎn)著大量馬蹄鐵。19世紀(jì)末，馬蹄鐵和今天的輪胎一樣重要。

　　武漢的飼養(yǎng)場每年提煉出數(shù)以百萬計的豬鬃出口到歐洲和美洲，這是蓬勃發(fā)展的牙刷市場中必不可少的組成部分。武漢還是雞蛋生產(chǎn)中心，生產(chǎn)新鮮雞蛋、皮蛋、蛋黃粉、蛋液，并出口給世界各地的食品制造商、餐館和面包店。Robert　Bickers指出，這座城市“悄悄地走進了歐美消費者的生活”。

　　成為條約口岸

　　武漢官員堅持認(rèn)為，國際貿(mào)易交易應(yīng)該在武漢進行，而不是像在其他條約口岸一樣，在上海的高級辦公室和豪華私人俱樂部進行談判。因此，國際貿(mào)易業(yè)務(wù)的大部分資金留在了武漢，沒有流向上海或廣州。

　　歐洲人和美國人可能在漢口的租界非常美麗，但武漢其他地方也同樣美不勝收。英國女作家弗吉尼亞·伍爾夫的侄子朱利安·貝爾在20世紀(jì)30年代中期，曾在武漢大學(xué)教英語，他認(rèn)為武漢大學(xué)校園像一座花園一樣，是一所田園詩般的學(xué)校。

　　但到了20世紀(jì)30年代末，日本人也看到了武漢的優(yōu)勢。日本人長期以來一直在這座城市投資，經(jīng)營棉紡廠、棉籽油廠和豆類加工廠，并嚴(yán)加防護。

　　1937年夏，日本入侵中國東部，轟炸了上海和南京。政府被迫進一步沿長江遷都到武漢，這使武漢再次登上世界各大報的頭版頭條。1938年10月，武漢淪陷，導(dǎo)致大部分工業(yè)被拆。戰(zhàn)后，雖然出口嚴(yán)重減少，但武漢也恢復(fù)了中國最大的工業(yè)中心和長江沿岸內(nèi)陸港口的地位。

　　20世紀(jì)50年代，武漢長江大橋連接了三條主要鐵路線，成為中國主要的中央鐵路樞紐。但那時，外國企業(yè)已經(jīng)不復(fù)存在；舊的外灘和租界已經(jīng)關(guān)閉或重新調(diào)整用途。武漢開始從集體記憶的符號中消失了。然而，生活在繼續(xù)，工業(yè)也在繼續(xù)。20世紀(jì)80年代，外國企業(yè)開始回歸武漢。武漢成為了汽車生產(chǎn)中心，本田、雪鐵龍和通用汽車來到武漢投資，而醫(yī)藥和新的環(huán)保技術(shù)則在武漢蓬勃發(fā)展。

　　但直到新冠肺炎爆發(fā)前，武漢已很少再登上國際頭版。