據史料記載，我國真正由中國民族資本投資興辦的卷煙廠，是1899年興辦于宜昌的“茂大”，史稱“中國第一家民族資本卷煙廠”。這家卷煙廠生產的卷煙價廉物美，遠銷海外。然而，創辦不到3年時間就倒閉了，背后的原因，令人氣憤！

1876年（清光緒二年），宜昌開埠，各國洋貨大量傾銷到宜昌，極大地排擠了我國民族工業。北方義和團的反帝愛國運動促使國人覺醒。全國掀起抵制洋貨運動的高潮，中國民族資本家在帝國主義勢力的壓迫下奮起抗爭。

1899（清光緒二十五年），旅居宜昌的廣東籍商人江、陳、梁三氏，籌集1萬兩白銀，以股份制形式（共分為100股，每股為100兩，江、陳、梁三氏份額居多），成立了“宜昌茂大卷葉制作所”，開始生產雪茄煙。

江、陳、梁三氏選址宜昌，正是看中了它的特殊地理位置：一是長江黃金水道便利運輸；二是四川盛產優質煙葉，便于采購原料。宜昌至上海大市場，水運距離990英里，至上游的重鎮重慶650公里。四川的金堂、新都、什邡等地盛產優質毛煙，而這些煙葉歷來就以宜昌為集散地，每年約有5萬捆（每捆約50市斤）銷往宜昌，加之煙葉的價格便宜等有利條件，對于精明的商人來說是不會不利用的。

1899年春，制作所開始籌建工廠，廠址選擇在宜昌南門外江邊，與宜昌海關辦公樓毗鄰。所建3棟廠房為東西朝向磚木結構的中國式平房，其窗戶仿西洋式，較大，以便通風和透射充足的陽光（煙葉最忌潮濕）。3棟廠房從東向西依次為齊葉場（堆放采購的原料）、卷葉場（制作卷煙）、包箱場。另外在包箱場的旁邊建有事務所，供管理人員辦公之用。

茂大卷葉制作所不僅建廠快、投產快，而且銷售也抓得很出色。最初，產品由輪船運至漢口，然后轉運主銷上海。為長期占領市場，制作所還在上海四馬路棋盤街設立專事銷售的販賣所。那時，輸入上海的洋煙頗多，吸煙者眾，需求量大，宜昌茂大卷煙價廉物美，成為當時與洋煙有競爭力的國貨，頗受國人的歡迎。

是年下半年，“茂大”卷煙還遠銷到日本和美國。后來，生產紅紅火火，經營十分景氣。正得以長足發展的時候，1900年八國聯軍進攻中國，迫使清政府于翌年簽訂了《辛丑條約》，帝國主義加深了對中國經濟的滲透、掠奪，中國的民族工業備受摧殘。在這種情勢下，作為民族資本的宜昌茂大卷葉制作所，也就在劫難逃，創辦僅3年就宣告倒閉了。