煙草在線據美國商業資訊報道　　22世紀集團9月9日宣布，美國專利商標局(USPTO)已頒發了一項專利，允許采用取自轉錄因子基因NbTF7（又名NbARF1）的核酸改變煙草作物的尼古丁含量。NbTF7可同時調控多個尼古丁生物合成基因的表達。

　　已獲準的專利申請號為13/464,212，名稱是為調控生物堿生物合成的轉錄因子編碼的核酸序列及其在修飾作物代謝中的應用，涵蓋了尼古丁含量不同的煙草作物的生產，通過轉錄因子基因NbTF7發生突變、降低尼古丁的生物合成。NbTF7是6個已發現的煙草轉錄因子基因之一，研究顯示，它能調控煙草作物的尼古丁生物合成和尼古丁含量，這些煙草作物的國際專利申請號為PCT/IB2008/003131，是美國專利申請號13/464,212和其他相關專利申請的來源。

　　這些專利申請保護的內容有：(i)為6個轉錄因子基因編碼的核酸，這些基因可升高或降低多個尼古丁生物合成基因；(ii)尼古丁含量不同的煙草作物的生產方法，通過上調或下調6個轉錄因子基因的表達來改變尼古丁含量；(iii)采用這些方法生產的煙草細胞、煙草作物和煙草制品。22世紀集團的轉錄因子技術的主要優勢在于能夠下調多個尼古丁生物合成基因、從而生產出尼古丁含量極低的煙草，也能夠通過修飾單條轉錄因子基因進行上調、從而生產出尼古丁含量高的煙草。

　　正如13/464,212號專利申請指出的那樣，該技術的實施結果是，成品煙草中不含有煙草作物以外的基因。在美國和其他某些國家，此類作物不被視為轉基因產品。

　　2013年9月6日，調控轉錄因子基因NbTF7的專利公告頒發給加拿大國立研究理事會(NRC)。NRC植物生物技術研究所的Jonathon Page和Andrea T. Todd博士是發明者。Jonathon Page資助了NRC的研發，因此成為NRC的這項轉錄因子技術和其他技術在世界各地的獨家被授權人。22世紀集團正在深入開發該技術，包括生產新型商用煙草作物變種。美國專利商標局將在今后數月內頒發該專利，該專利保護將于2028年失效。

　　轉錄因子技術是22世紀集團若干項專利家族的一員，代表了該公司修飾煙草作物的尼古丁和其他煙堿含量的第二代基因技術。22世紀集團研發副總裁Michael Moynihan博士表示：“我們很高興美國專利商標局批準了這項專利。我們的第二代技術顯著優于第一代技術。”

　　22世紀集團在美國的專利陣容包括16項已頒發的專利和8項申請中的專利-主要涉及關鍵的尼古丁生物合成基因和調控這些基因表達的轉錄因子，以及由這些煙草制備的煙草減害產品。22世紀集團的技術可生產出世界上尼古丁含量最低（尼古丁含量比“淡香型”香煙低98%）和焦油尼古丁比最低的香煙。

　　關于22世紀集團

　　22世紀集團是一家植物生物技術公司，通過基因工程或植物培育的專利技術降低或提升煙草作物的尼古丁及其他煙堿（例如去甲煙堿、新煙草堿和假木賊堿）含量。22世紀集團是78個國家中112項已頒發專利的權屬人或獨家被授權人，另外還有38項專利在申請中。LLC是22世紀集團的全資子公司。Goodrich煙草公司專注于商用煙草產品和開發中的煙草減害產品。大力神制藥專注于X-22，這是一種正在開發中的輔助戒煙處方藥。

評論：

　　傳統的煙草減害技術都是在煙葉的加工過程中通過各種提取技術，以物理方法來降低尼古丁的排放量，22世紀集團首次通過基因技術來調控煙草作物中的尼古丁含量，既可以調低，也可以調高。這項新技術或許為未來的煙草減害產品開發提供了一個新的思路，但是否能廣泛應用還有待檢驗。首先，利用基因技術生產的煙葉是否是安全可靠的？是否破壞了其原有的味道與特點？另外，應用這項技術的成本有多高？是否適宜大面積推廣種植？雖然這項技術已經獲得美國專利，但要真正應用到生產中，使科技轉化為生產力，還需要一個漫長的過程。