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上世紀初出品的無廠名“變戲法—— 金杯入地”煙畫

　　變戲法又稱“耍把戲”、“幻術”，現在稱“魔術”。戲法有大、小之分：“吞刀吐火”、“植瓜種樹”、“屠人截馬”等戲法要有大型道具、多人配合，為大戲法；一兩個人隨身帶些小道具，拉開場子就能表演的，如“仙人摘豆”、“金杯入地”、“連環解套”、“空碗來魚”等戲法，為小戲法。過去，有些藝人常常走街串巷，在三五個小童和駐足的行人面前表演，就地收些小錢。清《都門紀略》中有首詠變戲法的詩：“海碗冰盤善掩藏，能拘五鬼話荒唐。偷桃摘豆多靈妙，第一功夫在褲襠。”也就是說，當時變戲法的百般奧妙都是在寬大的褲襠之內。
　　
　　三國時，王粲寫有一篇《吞刀吐火賦》，對來自天竺（古印度）的戲法藝人大加贊譽，稱其“神仙兮不常，變化兮多方”。《后漢書·左慈傳》中也載有天竺戲法藝人的種種幻術表演，說明當時的戲法已發展到很高水平。
　　
　　以前，變戲法多是為皇家獻技取樂，至宋代才成為民間的一項大眾娛樂活動。宋人孟元老在《東京夢華錄》中曾記錄了汴梁城戲法藝人張九哥。張九哥最為拿手的戲法是把一柄鋒利的劍吞下去，只留劍柄在口外，須臾功夫，再把劍從口中抽出，當場劈石斷發。這在當時十分轟動，傳為奇觀。
　　
　　戲法藝人最常表演的是“仙人摘豆”、“金杯入地”。“仙人摘豆”是初學者的必修課，為練習手法的基本功夫；“金杯入地”指在一塊布的遮蓋之下使杯子消失，再變出來時，杯子則盛桃盛李，恍如天賜（如上圖所示）。