早在1500年，美州與歐洲就開始進行雪茄煙葉貿易。那時，雪茄煙葉是通過輪船運輸的。在前往歐洲的漫長路途中，雪茄煙葉被存放在船內潮濕的環境中，歐洲商人們慢慢注意到來自美洲的雪茄煙葉味道有所不同，口感更順滑，香味更濃郁。船內潮濕的環境為雪茄煙葉的自然發酵提供了充分的條件。

雪茄煙葉的品質不僅受生態條件、品種、栽培技術、成熟采收等因素的影響，發酵技術對其品質也有很大影響。可以說，特色發酵賦予了雪茄靈魂。

我國雪茄煙葉的益川老坊發酵法，由一代制煙大師王叔言獨創，主要以百年老坊微環境及益生菌群改善煙葉品質。相傳，這一配方技術靈感始于偶然。王叔言的母親在一次煎藥時，不小心把用作藥引的冬青膠和糯米酒糟撒到了煙葉上。她便將煙葉隨手放在柜上晾干。幾天之后，煙葉發酵，王叔言發現煙葉烏黑發亮，就將其卷制成煙，風格獨特。不經意間撒在煙葉上的四川米酒酒糟，成了中式雪茄發展的催化劑，揭開了雪茄煙葉發酵技藝的探索之路。

針對發酵這一過程，各方都有很多解釋。從物理的角度看，發酵的過程可以賦予雪茄煙葉良好的感官特性和儲存條件，改善和均化了葉片的物理性質，提高雪茄煙葉的彈性、易燃性，減少葉片的厚度。從化學角度看，發酵是一種氧化反應，它將蛋白質分解為氨基酸，并減少氮元素（亞硝酸鹽和亞硝胺）的含量，殘余色素和多酚也被氧化，葉子內部的殘余糖（碳水化合物）和淀粉被微生物處理，釋放了更多二氧化碳和氨氣。

經過百年傳承與創新，國內雪茄生產企業不斷完善發酵工藝，自主研發了堆積發酵、低溫發酵、木桶發酵、片煙發酵等發酵方法，并固化形成工業標準；構建起雪茄煙葉發酵微生物信息庫和功能微生物菌種庫，探索建立雪茄發酵工藝國際聯合實驗室。

時至今日，國內雪茄生產企業還在認真開展雪茄發酵工藝研究，探索破解中式雪茄關鍵核心技術的“密碼”，不斷促進中式雪茄技術創新發展。