第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，清王朝統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部一部分人紛紛籌辦洋務(wù)。在洋務(wù)籌議中，有一個(gè)人喊出了征收煙草稅的主張，這個(gè)人便是馬建忠。

　　馬建忠，字眉叔，1845年生于江蘇丹徒一個(gè)天主教徒家庭，自幼受到西學(xué)熏陶，長(zhǎng)大后入上海徐匯公學(xué)，即圣依納爵公學(xué)學(xué)習(xí)。1876年，為探求中外得失之故，馬建忠拋棄科舉，赴法國(guó)留學(xué)。在法期間，他學(xué)習(xí)了英、法、希臘等國(guó)文學(xué)，而且還涉獵西方先進(jìn)的政治、經(jīng)濟(jì)、科技知識(shí)，曾被駐法公使郭蒿燾聘為翻譯。1879年獲博士學(xué)位歸國(guó)。

　　當(dāng)時(shí)，李鴻章正在興辦一系列洋務(wù)事業(yè)。而專門研究西學(xué)的馬建忠便成了李鴻章辦理洋務(wù)的得力助手。1881年，受李鴻章差遣，馬建忠赴印度同英國(guó)人談判。在談判中，馬建忠提出“鴉片流毒，中外騰謗，當(dāng)寓禁于征，不可專重稅收”。雖然當(dāng)時(shí)他的觀點(diǎn)未被采納，但得到英國(guó)人贊許。1882年，朝鮮發(fā)生政變，朝廷派馬建忠、丁汝昌、吳長(zhǎng)慶等帶兵前去“平亂”，事后歸國(guó)。1884年，李鴻章委派他為招商局總辦。1899年，馬建忠著成《馬氏文通》，成為我國(guó)第一部較全面系統(tǒng)的語(yǔ)法專著。1900年，馬建忠病故。

　　馬建忠長(zhǎng)期奔走域外，時(shí)有論說記述，“欲上下中外之古今”，“究其興衰之所以”，并結(jié)集為《適可齋紀(jì)言紀(jì)行》。他在《上李相伯覆議何學(xué)士奏設(shè)水師書》中談到建水師籌款的第二項(xiàng)建議時(shí)，說：“水煙、旱煙饑不可粟，寒不可衣，前明本在例禁；近日吸者，不論男女，十有六七。統(tǒng)計(jì)天下戶口，扯計(jì)大縣不下百萬(wàn)，中小者約五六十萬(wàn)。今年至少科計(jì)，每縣吸食以十萬(wàn)人計(jì)，每人日捐錢半文，一縣得錢五十千，一年得錢一萬(wàn)八千串；通各直省一千三百余州縣，計(jì)一年約可得錢二千萬(wàn)余串……查英國(guó)歲收煙稅二千余萬(wàn)，法國(guó)近四千余萬(wàn)，其它各國(guó)，少亦至數(shù)百萬(wàn)，此事之可為者二也。”馬建忠的主張雖不成熟，但卻談出了煙稅對(duì)國(guó)家財(cái)政收入的重要性，并援引英、法等國(guó)的例子，顯示了他雄厚的西學(xué)知識(shí)。他知道這些建議不會(huì)為清廷采納，故在文章最后說，其建議乃“非不能也，是不為也”。

　　洋煙洋酒初入中國(guó)，海關(guān)皆免征稅款。而對(duì)中國(guó)出口的大宗產(chǎn)品，如絲、茶等，國(guó)外卻征收重稅。對(duì)此，1890年，馬建忠在《富民說》中提出：“呂宋煙、葡萄酒等貨，外洋征稅甚重，有值百抽百者；而通商稅則皆以為洋人自用之物，概皆免征。修約則可重征其稅，而減輕出口稅之?dāng)?shù)亦可因以取償矣。倘使總署王大臣（王文昭）堅(jiān)持其議，各國(guó)必能就范。”此文再一次強(qiáng)調(diào)了征收煙草稅的重要性。

　　馬建忠作為近代資產(chǎn)階級(jí)改良主義的代表人物，其征收煙草稅的主張，在當(dāng)時(shí)歷史條件下，具有一定的進(jìn)步意義，并為清末民初籌辦煙草專賣制度提供了理論依據(jù)。